Columna: Celebrando las Artes Populares: Orígenes e importancia de la San Diego Comic-Con
Por Alejandro, el 25 de Julio de 2008
Bienvenidos de nuevo. Me da gusto verlos por aquí nuevamente. Antes de comenzar con el tema de hoy, quisiera hacer dos anuncios rápidamente. 1) No olviden seguir nuestra cobertura de la San Diego Comic-Con 2008, y 2) Háganse un favor a ustedes mismos y vayan a ver The Dark Knight a la brevedad posible (de hecho, el tremendo bullicio causado por el estreno de esta cinta fue lo que propició que la columna anterior estuviera dedicada a las películas comiqueras). No se arrepentirán.
Bueno, comenzamos. Hoy, aprovechando nuestra estancia en la convención de historietas más famosa del mundo, quisiera hablar un poco de la historia y la importancia de la Comic-Con de San Diego.
Comencemos por el principio.
Como la mayoría de las cosas, la Comic-Con de San Diego comenzó de manera pequeña. Por aquel año de 1970, esta convención era un humilde evento realizado en una de las salas del (actualmente clausurado) Hotel U.S. Grant, donde quizá un par de cientos de asistentes se reunían en un salón de juntas a intercambiar historietas y a platicar acerca de ellas, junto con un puñado de luminarias de culto (Ray Bradury y Jack Kirby, principalmente). Por sencilla que suene esa premisa, era razón suficiente para congregar a cada vez más asistentes al evento, año con año. Pronto, la Comic-Con creció demasiado para permanecer contenida dentro de cualquier espacio que el U.S. Grant pudiera ofrecer. La convención se cambió de sede varias veces, como por ejemplo, hacia otros hoteles, o a la Universidad de San Diego, para luego mudarse al Centro de Convenciones que ocupa por el momento. Pero, gracias a su éxito, la convención no ha dejado de crecer, y podría mudarse de lugar nuevamente. Debido al histórico número de asistentes que se presentó a las convenciones de los últimos dos años, los organizadores de la Comic-Con han determinado que la convención deberá abandonar el gigantesco centro de convenciones que hoy ocupa para el año 2012.
¿Y cómo es que creció tanto?
En cierto modo, la convención podría verse como un microcosmos que representa la ciudad de San Diego. Al igual que la convención, la ciudad de San Diego era mucho más pequeña al inicio de la década de los setenta, y también era más pobre. Según el escritor comiquero Steve Grant, lo que hoy es la limpia y bien iluminada calle de Broadway en aquel entonces (los 70) era un lugar bastante decaído, lleno de peligro, crimen y pobreza. El Distrito de la Marina, un sector en el centro de San Diego, era una zona llena de bodegas, lotes baldíos y lugares de mala muerte. Grant asegura que los dos hoteles más cercanos a la sede de la convención en aquel entonces eran los más solicitados, no porque los asistentes fueran perezosos y odiaran caminar, sino porque deambular lejos de ahí durante la noche significaba correr el riesgo de ser asaltado (o peor). La ciudad tenía muy mala fama entre los estadounidenses durante aquellos años, y eso se reflejaba en el turismo y otros ramos de su economía, lo cual, a su vez, agravaba el problema de la pobreza. Pero a pesar de ello, una vez al año, la gente comenzó a notar que industria del turismo gozaba de un breve flujo de personas que se aparecían y reactivaban un poco el comercio local. La ciudad de San Diego decidió que valía la pena facilitar las cosas al evento que traía a tantos turistas año con año, y comenzó a poner en las calles banderines anunciando el evento. Los taxistas –nuevamente, de acuerdo con Grant- comenzaron a hacerle promoción al evento (poco después, todo negocio en la ciudad otorgaba mapas para llegar a la convención). A finales de los ochenta, la ciudad de San Diego decidió construir el tremendo centro de convenciones donde se ha celebrado la convención desde 1991, un lugar que al principio no llenaba, pero que, como ya dije, ahora le queda chico. Por supuesto que no fueron solamente los asistentes a la Comic-Con quienes salvaron la economía de San Diego (tuvo que haber algo de ayuda federal de por medio), pero la Comic-Con sí fue un factor que ayudó a esa rehabilitación.
¿Y por qué se le considera como un evento tan importante? Es decir, claro que es un evento faraónico, pero ¿Qué impacto real tiene en el mundo de los comics, los dibujos animados y demás temas relacionados?
Bueno, la Comic-Con de San Diego dista mucho de ser la primera en su tipo, pero es la primera que logro atraer la atención de los comiqueros de todo su país y del mundo occidental. Hoy en día, los estadounidenses dicen “Comic-Con” generalmente refiriéndose a la convención de San Diego, y es aquí donde –hasta la llegada de internet- se hacían los anuncios y presentaciones más espectaculares de la industria del cómic para la prensa especializada. La reciente incursión de Hollywood en la Comic-Con fue un elemento que catapultó a esta convención hasta la cima, pero este evento ya era bastante grande aún antes de que los estudios cinematográficos comenzaran a aparecerse en los pasillos. El que las industrias del cine, de los videojuegos y de la TV norteamericana se aunaran a la convención quizá alteró la dinámica de los eventos, pero no han alterado el hecho de que los personajes de historieta –y, a veces, las historietas en sí- sean la razón central del evento (al menos nominalmente).
Gracias a la Comic-Con la gente que no lee comics está expuesta a ellos de todos modos. Gracias a la Comic-Con, la afición comiquera lentamente comienza a ser expuesta ante el público en general como algo diferente al estereotipo ofensivo de costumbre (aunque todavía hay mucha gente que se resiste a abandonar el concepto). Gracias a la Comic-Con, algo que comenzó de manera pequeña puede proyectarse al futuro, donde una nueva generación pueda conocer este que tanto disfrutamos y atesoramos.
Y es por eso vale la pena estar aquí. Les mando muchos saludos desde la convención de historietas más famosa del mundo. Hasta la próxima.
